以太坊和比特币的核心区别在于定位、技术、经济模型与生态完全不同：比特币是纯粹的"数字黄金"与价值存储工具，以太坊是支持智能合约的去中心化"世界计算机"，二者从设计目标到应用场景有着本质分野。
比特币诞生于2009年，由中本聪创立，初衷是构建点对点电子现金系统，最终演变为去中心化的价值存储媒介，被市场公认为"数字黄金"。其区块链仅支持简单的转账交易，采用非图灵完备的脚本语言，功能局限于价值转移，无法运行复杂程序。以太坊2015年由VitalikButerin推出，定位为去中心化应用平台，核心是提供图灵完备的智能合约功能，允许开发者在链上部署并运行各类去中心化应用（DApp），将区块链从单纯的货币系统拓展为可编程的分布式计算基础设施。
共识机制与性能方面差异显著，比特币至今沿用工作量证明（PoW），矿工通过大量算力竞争记账权，年耗电量超部分中等国家，区块生成时间约10分钟，每秒仅能处理3-7笔交易，交易通常需等待6个区块约1小时才能完全确认。以太坊2022年完成"合并"升级，从PoW转为权益证明（PoS），验证者需质押32枚ETH参与记账，能耗降低99.9%以上，区块时间缩短至12-14秒，主网TPS达15-30笔，交易确认仅需1-2分钟，且通过Layer2扩容方案进一步提升处理效率。手续费上，比特币采用竞价模式，拥堵时费用可达数百美元，以太坊的Gas费机制更灵活，同等拥堵下成本更低，上海升级后持续优化。
经济模型设计截然不同，比特币有严格的2100万枚总量上限，每四年产出减半，属于绝对通缩模型，稀缺性支撑其价值存储叙事。以太坊无固定发行上限，2021年实施EIP-1559后引入手续费燃烧机制，部分区块出现通缩，其代币ETH既是价值载体，也是运行智能合约、支付网络资源的"燃料"。比特币的价值源于稀缺性与抗审查特性，以太坊价值则依托于庞大的DApp生态，包括DeFi、NFT、GameFi、DAO等领域的数千个应用，形成完整的链上经济体系。
技术架构与账本模型也存在根本差异，比特币采用UTXO（未花费交易输出）模型，类似现金交易，每笔交易都对应之前的未花费输出，安全性高但灵活性不足。以太坊使用账户模型，类似银行账户，每个地址直接维护余额状态，支持复杂的合约交互与状态更新，为智能合约执行提供基础。比特币生态围绕储值、支付与保值展开，应用场景单一；以太坊生态则覆盖去中心化金融、数字藏品、链上治理、元宇宙等多元领域，成为Web3应用的底层支撑平台。
