以太坊（ETH）是2015年由VitalikButerin创立的开源去中心化区块链平台，其原生代币ETH是全球第二大加密货币，核心价值在于搭载智能合约功能，为去中心化应用（DApp）提供底层基础设施。
以太坊的核心突破是智能合约，这是一种部署在区块链上、可自动执行的代码协议，支持图灵完备编程语言，能在无第三方介入的情况下完成交易、确权等操作。比特币仅支持点对点转账，而以太坊通过智能合约让开发者可搭建各类DApp，覆盖去中心化金融（DeFi）、非同质化代币（NFT）、游戏、链游、去中心化社交等领域，形成庞大生态。
ETH作为以太坊原生代币，是网络运行的核心燃料，每笔交易、智能合约部署与执行都需支付ETH作为Gas费，用于防止垃圾交易并激励节点维护网络。2022年以太坊完成合并，从工作量证明（PoW）转为权益证明（PoS）机制，用户可质押ETH成为验证者，参与区块打包与网络安全维护并获取奖励，大幅降低能源消耗，同时EIP-1559升级引入Gas费燃烧机制，使ETH具备通缩属性，长期流通量可能减少。
以太坊生态是其核心竞争力，DeFi领域中，Uniswap、Aave等头部协议均基于以太坊开发，提供借贷、流动性挖矿、去中心化交易等服务，链上锁仓价值（TVL）长期稳居行业首位。NFT领域，ERC-721、ERC-1155等标准由以太坊开创，支撑数字艺术、元宇宙资产、链游道具等确权与交易，同时ERC-20成为全球代币发行主流标准，USDT、USDC等主流稳定币多基于以太坊发行。
相较于其他公链，以太坊具备先发优势、强大的开发者社区与高度安全性，虽面临扩容挑战，但通过Layer2（如Arbitrum、Optimism）、分片等升级持续优化性能，兼顾去中心化、安全性与可扩展性，始终是Web3.0时代的核心基础设施，支撑着全球去中心化经济的运转。
