比特币正式发行上线的年份是2009年，具体创世区块诞生时间为2009年1月3日，这也是整个比特币区块链网络启动的标志性节点。很多币圈新手会混淆比特币论文发布和网络正式落地的时间，2008年只是创始人中本聪对外发布比特币白皮书，完整的代币发行、区块链账本运行，全部始于2009年的首个区块挖出。比特币没有传统法定货币的发行机构，它的诞生完全依托去中心化的技术架构，创世区块的上线，意味着第一批比特币正式被创造出来，加密货币行业也由此拉开序幕。
比特币的诞生有着鲜明的时代背景，2008年全球次贷危机引发大范围金融动荡，各国政府纷纷出手救助银行体系，传统中心化金融的弊端充分暴露。匿名开发者中本聪正是在这样的环境下，在密码学邮件组发布了比特币：一种点对点式的电子现金系统白皮书，提出了无需第三方中介、点对点交易的数字货币构想。白皮书只是完成了理论层面的设计，真正让比特币从概念变为可运行的网络，发生在2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器上挖出比特币0号创世区块，全网第一个比特币网络节点正式运行。
创世区块内部留存着可以佐证发行时间的关键信息，区块的Coinbase字段中永久写入了英国泰晤士报当日的头版标题，内容为财政大臣正处于第二轮银行救助的边缘，这段文字既锁定了区块诞生的准确时间，也暗含了比特币诞生的初衷。按照比特币初始的挖矿规则，挖出创世区块的中本聪获得了50枚比特币的区块奖励，不过因为早期代码的特殊设定，创世区块产出的这50枚比特币无法在链上进行转账交易，永久封存于区块链源头。创世区块没有前置区块哈希，被硬编码进比特币的底层客户端，所有接入比特币网络的节点都会默认认可这一区块为整条链的起点。
在创世区块诞生之后，比特币网络的生态开始逐步落地，2009年1月12日全网完成第一笔比特币转账交易，中本聪向密码学爱好者哈尔·芬尼转出10枚比特币，验证了比特币点对点转账的功能可以正常实现。早期比特币没有实际的法币交易价格，全网只有少量技术爱好者参与挖矿，区块出块速度稳定维持在大约每10分钟生成一个新区块，每次区块奖励为50枚比特币。比特币的发行总量被协议永久设定为2100万枚，挖矿产出的比特币会随着全网算力提升，每产出21万个区块完成一次区块奖励减半，这套发行机制从2009年上线之初就被写入底层代码，不会受到人为干预。
不少投资者容易把白皮书发布的2008年当成比特币发行年份，二者有着本质区别。2008年只是项目理论提出阶段，没有任何实际的代币产出、没有可运行的区块链网络，不存在比特币的流通与发行。只有当2009年创世区块被挖出，比特币完整的发行体系、分布式账本正式开启，比特币才算真正完成发行。从2009年至今，比特币历经多次牛熊周期，底层的发行逻辑、总量上限始终没有发生改动，去中心化的发行模式也成为比特币区别于各类中心化稳定币、山寨币种最核心的特征。
