比特币正式启动网络的时间为2009年1月3日，当日中本聪挖出创世区块，标志比特币区块链网络正式诞生；而比特币理论构想最早在2008年10月31日对外公布。很多新手容易混淆白皮书发布与创世区块挖出两个关键节点，区分两者，才能完整理清比特币的起源脉络。2008年全球金融危机爆发，传统金融机构依靠财政救助渡过危机，这一背景促使中本聪构思一套无需第三方中介的点对点电子现金系统，试图解决传统货币体系存在的信任隐患。这份仅有九页的白皮书对外发布在密码朋克邮件群组，首次提出区块链、工作量证明机制，解决了长期困扰数字现金研发的双重支付难题，但此时仅仅停留在理论方案，还没有可以运行的网络与流通的比特币。
2009年1月3日，中本聪挖出区块高度为0的创世区块，也就是整条区块链的起点，系统生成首批50枚比特币作为挖矿奖励。创世区块内部永久写入泰晤士报当日头条，这句话既是无法篡改的时间凭证，也点明比特币诞生的时代背景。需要注意，创世区块产出的50枚比特币受早期代码限制，至今无法转账花费。创世区块诞生后的六天时间里，网络仅有这一个区块，属于内部测试阶段，直到1月9日，比特币v0.1客户端正式开源对外发布，普通爱好者才能够下载软件参与挖矿，比特币网络开始面向公众开放。
网络开放不久，比特币迎来首次点对点转账。2009年1月12日，中本聪向知名密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，这笔交易记录在170号区块，证实整套转账机制可以稳定运行。不过这段时期不存在交易平台，比特币没有对应的法币价格，参与者大多是密码学爱好者，挖矿也仅依靠普通家用电脑CPU就能完成。2009年全年，比特币依旧处于小众实验阶段，没有形成交易市场，大众几乎没有听说过这个名词。直到2010年披萨交易出现，才让比特币第一次拥有现实商品对价，慢慢进入更多人的视野。
不少币圈新人常会产生疑问，为什么有两个关键时间节点。简单划分标准：白皮书发布代表比特币概念诞生，创世区块挖出代表比特币实体网络正式启动。如果讨论比特币从什么时候开始运行、什么时候产生第一枚比特币，答案统一是2009年1月3日；如果追溯比特币理念首次公开，则是2008年10月底。这条时间线也是行业普遍认可的划分方式，各类区块链史料、区块浏览器数据都以此作为基础依据。理清时间节点，能够帮助投资者区分概念构思与主网上线，避免在查阅资料时被网络上碎片化的错误信息误导。
