虚拟币，全称虚拟货币，是指非由货币当局发行，依托密码学、分布式账本（区块链）等技术，以数字化形式存在的虚拟资产或价值载体，不具备法定货币地位与法偿性。
虚拟币核心分为两大阵营。一类是传统平台型虚拟币，如Q币、游戏点券等，由互联网公司中心化发行与管控，仅能在封闭生态内使用，本质是特定场景的价值凭证。另一类是基于区块链的加密货币，也是当前币圈主流，以比特币、以太坊为代表，通过去中心化网络共识机制发行，无单一控制主体。比特币2009年诞生，总量恒定2100万枚，采用工作量证明（PoW）挖矿生成；以太坊2015年推出，支持智能合约，2022年转为权益证明（PoS）机制，是DeFi、NFT等应用的底层载体。此外还有泰达币（USDT）等稳定币，与美元等法币1:1挂钩，用于平抑加密市场波动。
虚拟币的运作核心是区块链技术，可理解为全球共享、不可篡改的分布式账本。用户通过公私钥对掌控资产，私钥如同资产密码。交易发起后经全网节点验证，通过共识机制确认有效性，再打包成区块链式存储。PoW机制靠矿工算力竞争记账获新币奖励，PoS则按持币量分配记账权。这种模式实现点对点直接交易，跳过银行等中介，跨境转账可分钟级完成，但也因匿名性被用于洗钱、诈骗等违法活动。
