通常所说的比特币的重要概念若指区块链，那么将这一整套机制真正提出、组合并落地的人，是使用化名中本聪的开发者或开发团队。2008年10月31日，中本聪发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，描述了无需银行或清算机构、依靠网络节点共同维护交易记录的数字货币方案；2009年1月，比特币创世区块被挖出，区块链由理论设计进入实际运行阶段。需要厘清的是，区块链背后的部分技术思想并非凭空诞生，但把它们整合为可持续运行的比特币协议，确实是中本聪最关键的贡献。
中本聪解决的核心难题，并不只是如何发行一种数字货币，而是怎样在没有中央机构的情况下防止同一枚数字货币被重复支付。比特币网络把交易广播给大量节点，节点将待确认交易打包进区块，再通过工作量证明寻找符合条件的哈希值。新区块会记录前一区块的哈希，多个区块由此首尾相接，形成不断延伸的链条。出现竞争记录时，网络通常认可累计工作量更大的链，这让篡改历史交易需要重新完成后续区块的计算成本。区块链因此不只是一个数据库，更是一套结合密码学、点对点网络和共识规则的分布式记账系统。
比特币并不是单独一人的灵感闪现。1998年，密码学家戴伟提出b-money，设想通过分布式参与者完成货币发行、交易记录和契约执行；尼克·萨博在2005年提出Bit Gold，讨论利用工作量证明、时间戳和数字签名创造稀缺的数字价值；亚当·贝克此前设计的Hashcash，则为比特币采用工作量证明提供了重要技术基础。更早的数字时间戳研究，也影响了让历史记录可验证、难以回写的设计方向。这些方案分别触及匿名货币、数字稀缺性、计算成本和时间排序，却没有形成像比特币那样真正启动的开放网络。
中本聪的突破，在于把分散的密码学组件放进同一个经济系统。数字签名负责证明交易授权，哈希算法负责连接区块，工作量证明负责限制伪造速度，点对点网络负责传播信息，区块奖励则为维护网络的矿工提供激励。更重要的是，系统没有把信任交给某一家银行，而是把验证规则写进软件，让节点按照同一套规则判断交易是否有效。正是这种代码规则加网络共识的组合，使比特币在没有中央账本管理员的情况下持续运行，也让区块链从学术设想变成了可使用的基础设施。
回答这一问题可以分成两层：区块链相关思想属于密码学、分布式系统和数字货币研究长期积累的结果；而作为比特币底层协议的区块链设计，则应归于中本聪在2008年至2009年间完成的系统化创新。戴伟、尼克·萨博、亚当·贝克等人提供了重要的思想和技术铺垫，但他们并不是比特币网络的创建者。中本聪的真实身份至今没有得到公开确认，真正留下来的，是白皮书、开源代码以及一套能够独立运行的去中心化货币协议。
