ETH也就是以太币，以太坊则是承载ETH的去中心化可编程区块链平台，简单区分来说，以太坊是底层网络系统，ETH是网络内流通的原生代币，二者经常被大众混为一谈，也是整个加密行业仅次于比特币的核心基础设施。很多新手容易把以太坊单纯理解成一种数字货币，实际上它的定位更像一台全球共享的去中心化计算机，比特币只支持转账记账功能，而以太坊最大创新是搭载智能合约，能够允许开发者在链上搭建各类去中心化应用，这也是以太坊能够孕育庞大Web3生态的根本原因。以太坊项目由维塔利克·布特林提出构想，正式主网上线之后，持续通过多次网络升级优化底层机制，一步步完善网络运行模式。
智能合约是理解以太坊最重要的知识点，可以理解为一段写在区块链上、满足条件就自动执行的代码协议，不存在人为干预、无法单方面违约。依托这项技术，以太坊陆续诞生去中心化金融、NFT、链游、去中心化自治组织等大量赛道，市面上绝大多数山寨代币、稳定币最初都依托以太坊网络发行。想要在以太坊网络完成转账、铸造数字藏品、使用借贷平台等任何操作，都需要支付Gas手续费，并且手续费只能使用ETH结算，这也奠定了ETH不可替代的基础用途。随着网络使用热度起伏，Gas费用会出现明显波动，也是长期以来以太坊主网备受讨论的痛点，行业也持续依靠二层网络方案缓解交易成本与拥堵问题。
以太坊网络曾经采用算力挖矿模式运行，后续完成重大升级正式切换为权益证明机制，彻底取消传统矿机挖矿，参与者想要维护网络安全，可以质押手中的ETH成为网络验证者，获取对应的奖励。在代币经济层面，ETH没有设置固定总量上限，但网络升级引入手续费销毁机制，链上交易活跃度高涨阶段，销毁的代币数量有可能超过新增产出，形成阶段性通缩状态，这种动态供需模式，让ETH的价值逻辑和总量恒定的比特币形成明显区别。在整个加密市场中，ETH不仅用于链上交互，同时也是各大交易平台主流交易标的，常常被投资者当作配置资产。
