比特币这一完整概念由化名中本聪（SatoshiNakamoto）的人或者团体首次正式提出，同时完成整套技术方案设计，打造出全球首个落地运行的去中心化加密货币网络。很多币圈新手容易混淆概念，把早期电子货币探索者当成比特币提出者，二者有着本质区别，需要区分理论雏形与完整可落地的比特币体系。
2008年10月31日，中本聪在密码学邮件列表发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，文中完整搭建比特币运行框架，首次正式使用比特币名称，提出点对点交易、工作量证明、链式账本等核心机制，解决了长期困扰数字现金领域的双花难题。次年1月3日，中本聪挖出创世区块，比特币网络正式启动，标志着比特币从理论概念转变为真实运行的网络系统。直到2010年末，中本聪逐步淡出社区，真实身份至今没有确切定论。
在比特币诞生之前，密码朋克社区已经出现大量去中心化电子货币构想，这些研究为中本聪提供技术参考。戴伟提出B-money、尼克·萨博设计BitGold，亚当·巴克研发Hashcash工作量证明机制，但这些方案只停留在理论层面，没有形成闭环运行系统，也没有诞生名为比特币的产物。它们属于加密货币早期探索，不能等同于比特币概念，这也是币圈讨论溯源时经常出现争议的地方。
随着加密市场持续发展，关于比特币起源的讨论一直热度不减。不少投资者会混淆“去中心化数字现金理念”和“比特币专属概念”，单纯把早期密码学家视作比特币提出者。客观来看，前人搭建了理论基础，中本聪整合各类密码学技术，第一次构建出能够稳定运转、无需中心化机构的电子现金系统，赋予比特币专属定义与完整协议，这也是行业主流形成的共识。想要理清加密货币发展史，分清理论雏形与成品方案，才能避免认知误区。
