ETH全称以太币，是以太坊区块链网络的原生加密代币，也是市值规模仅次于比特币的主流加密资产。很多新手容易混淆以太坊和ETH两个概念，以太坊代表整套可编程区块链底层网络，ETH则是维持这套网络正常运行的核心通证。以太坊诞生的核心创新是智能合约，让区块链不再局限于简单转账，能够自动执行预设规则，也正因这项特性，ETH搭建起了整个Web3行业最重要的基础设施生态。
ETH最早在2014年通过众筹形式面向市场发售，主网于2015年正式上线。它和比特币最明显的区别在于代币供应规则，比特币设置2100万枚永久总量上限，ETH不存在固定发行上限，但依托EIP-1559协议建立销毁机制，每一笔链上交易都会销毁部分手续费。当网络活跃度较高、销毁量超过新增产出时，流通总量会进入阶段性通缩。2022年以太坊完成合并升级，共识机制从工作量证明切换为权益证明，彻底取消挖矿模式，持有者可以质押ETH成为网络验证者获取持续奖励，质押最低门槛为32枚ETH，普通用户也可以借助流动性质押协议参与。
ETH在以太坊网络内具备不可替代的多重用途。首先作为网络燃料Gas，任何转账、铸造NFT、使用DeFi应用、部署智能合约，都需要消耗ETH支付手续费，手续费价格会根据链上拥堵程度动态浮动。其次用于保障网络安全，大量代币质押形成经济约束，一旦验证者出现恶意操作，质押资产会遭到罚没。与此同时，ETH也是整个以太坊生态内通用结算媒介，去中心化交易所、借贷协议、NFT交易市场大多支持ETH直接交易，众多衍生代币、数字藏品也依托以太坊标准发行。
依托ETH搭建的以太坊生态覆盖加密行业多个主流赛道。去中心化金融DeFi起源于以太坊，借贷、流动性挖矿、去中心化稳定币等基础金融应用最早在此落地；NFT行业通用的ERC721、ERC1155代币标准同样诞生于以太坊，支撑数字藏品、链游资产确权。为了解决主网拥堵与手续费偏高的短板，大量Layer2扩容网络不断发展，进一步扩大以太坊承载能力，持续巩固ETH在公链赛道的龙头地位。不少从业者将比特币看作数字价值存储载体，而ETH被看作承载各类去中心化应用的底层资源，二者定位存在明显区分。
想要参与以太坊生态，首先需要分清ETH与各类仿盘代币，市面上大量名称相似的空气币并非原生以太币。参与质押、链上交互前需要熟悉Gas机制，避开网络高峰期减少手续费损耗，同时注意私钥保管，去中心化钱包资产安全完全依靠使用者自身。加密资产价格波动幅度较大，生态升级、监管消息、链上活跃度变化，都会持续影响ETH市场行情，参与相关交易需要充分了解其中存在的各类风险。
